Температура тела у нутрии, как и у всех других теплокровных животных, - показатель ее здоровья. И для взрослых особей, и для молодых нутрят нормальной считается 37,5-38,0 °С.

У нутрии хорошо развиты обоняние, слух и осязание. Благодаря органам чувств животные распознают друг друга, находят корм, отличают своих детенышей от чужих, реагируют на опасность. Зрение развито слабее, хотя нутрия хорошо видит человека или животное на расстоянии 1 5—20 м (возможно, здесь также играет роль и обоняние). Под водой нутрия ориентируется хуже, чем ондатра или бобр, однако, нырнув в прорубь за кормом на расстояние нескольких метров, легко находит выход из нее. Характерно, что органы чувств у зверька расположены примерно в одной плоскости: у плывущей нутрии глаза, уши, нос находятся над водой, тогда как все тело скрыто под водой.

Волосяной покров нутрии непромокаем и удерживает тепло, как и у многих видов млекопитающих, ведущих полуводный образ жизни (бобр, ондатра, выхухоль, выдра и др.). Мех у нутрии очень густой, блестящий, плотно прилегает к коже. Примечательно, что как только нутрия выходит из воды, тут же тщательно и подолгу расчесывает его лапами. Распределение волос на теле неравномерное: на лапах их вовсе нет, на хвосте торчат редкие, короткие жесткие волосы, голова, ушные раковины - слегка опушены. Поэтому во время сильных морозов лапы и хвост могут обмораживаться. На брюшке наиболее густой пух, остевые волосы редкие и низкие. На боках густота меха постепенно снижается, однако увеличивается количество и длина остевых волос. На спине мало пуха, зато преобладают направляющие и остевые волосы. Пух у нутрии извилистый по всей длине [извилистость создает неподвижность воздушной прослойки), обычно каштанового или буровато-серого, пепельно-серого цвета, иногда с голубовато-серым оттенком. На брюшке он может достигать 1,5—2,0 см, а на спине, где он значительно реже и неравномернее, особенно у нутрий, содержащихся в неволе, - 2,0-2,5 см. Неравномерное распределение волос на теле нутрии  объясняется

необходимостью ее приспособления к условиям обитания - длительному пребыванию в воде. Поэтому понятно, что наиболее ценна у зверька брюшная сторона шкурки.

По окрасу мехового покрова нутрий разделяют на стандартных и нестандартных (см. "Огородник" № 3, 2004). У стандартных волосы темно-коричневые или буровато-коричневые, серовато-коричневые, на спине - с черным отблеском, интенсивность которого зависит от окраса концов направляющего и остевого волоса; на боках, шее и щеках он светлее; брюшко соломенное или пепельно-серое; на носу и передней части губ волосы короткие, почти белые.

В процессе многолетних исследований мы уделяли особое внимание изучению волосяного покрова у нутрий различного возраста и пола, содержащихся и разводимых в различных экологических условиях (клеточное, полувольное, вольное), при различных способах и рационах кормления, в различные сезоны года. Волосы подшерстка извиты по всей длине, на каждой волосинке 6-12 извилин, меньше на волосе спины (5-7). Остевые волосы на спине также неодномерные, они образуют плавные переходы, создавая некую ярусность.

У нутрии очень заметна разница по количеству и толщине волос на брюшке и спине. Эту особенность волосяного покрова следует учитывать при раскрое шкурки.

Зональное строение волосяного покрова - между пухом находится воздух, а покровные длинные волосы сплошь покрывают пух - не дает возможности воде проникать к телу нутрии. Поэтому она может часами находиться в холодной воде и не замерзать.

Интенсивность окраски волосяного покрова нутрии меняется в зависимости от климатических условий окружающей среды, количества и качества предоставляемой ей воды (клеточное или вольное содержание), влажности или сухости воздуха в помещении, где она содержится, интенсивности освещения, сезона года, а также от состава кормов.

Линька у нутрий, как и у всех полуводных млекопитающих, происходит незаметно в течение года. Начинается она в условиях Украины у нутрий, содержащихся круглый год в клетках, как правило, в конце марта, с наступлением теплых дней, а при вольном содержании - в апреле и продолжается до октября - начала ноября. Самое интенсивное выпадение волос происходит в летнее время, мех нутрии становится редким и коротким, уменьшается и толщина мездры (кожи), поэтому забивать животных на шкурку в этот период нецелесообразно.

С октября-ноября начинается отрастание волос всех групп, а в январе-феврале мех нутрии полностью дозревает, становится пышным и красивым. В этот период при снятии шкурки мездра на ней будет светлая, в основном белая, реже - голубоватая. Если на мездре возле корней волос заметны темные пятна, то шкурка еще не вызрела.

Детеныши нутрии рождаются вполне сформировавшимися - полностью покрыты первичными волосами, с прорезавшимися зубами. Смена первичного волосяного покрова начинается на 1 5-20-й день после рождения и заканчивается примерно в 4-месячном возрасте независимо от времени года. Линька продолжается и после 5-месячного возраста, когда уже вторичные волосы сменяются на волосы взрослой нутрии. Окончательно форма и окрас волосяного покрова формируются к 7,0—7,5 месяцам. Далее процесс смены волос происходит так же, как и у взрослых особей.

Во время исследований были зарегистрированы случаи рождения нутрят с безостым мехом (рексы), который остается таким же и у взрослых особей. Это отличный материал для селекционеров, поскольку признак безостости передается потомству.

Как показали опыты, проведенные на экспериментальной нутриевой ферме Института зоологии АН УССР (дендропарк "Александрия", г. Белая Церковь), пребывание нутрий круглый год на воле или постоянное искусственное обеспечение их чистой водой и сбалансированным рационом позитивно воздействуют на процесс линьки, особенно улучшается качество меха, которое было у них гораздо лучше, чем у нутрий контрольной группы, находившихся в клетках и не получавших в необходимом количестве воду для купания.

Строение, окрас и густота волосяного покрова у самцов и самок нутрии почти одинаковы, у самцов густота волос примерно

на 5% больше, чем у самок, несколько толще и мездра, поэтому товарные шкурки самцов более прочны. Правда, при пошиве меховых изделий эти нюансы редко учитывают. В начале XX в. очень популярен был "обезьяний мех" (при обработке шкурки нутрии выщипывали остевые волосы, а оставшийся пух подстригали, иногда окрашивали). В настоящее время меховые изделия (манто, шубы, шапки и пр.) шьют из натуральных, невыщипанных шкурок. Эти изделия, кроме красоты, обладают высокой прочностью (53 балла), не боятся дождя, снега.

Поскольку нутрия - полуводное животное, происходящее из субтропических районов Южной Америки, считаем, что процесс акклиматизации ее как вида в условиях резко континентального климата Украины происходит закономерно. Она обосновалась и успешно размножается у нас на болотах, в небольших речках, в заводях, прудах и озерах, переживая наши морозы, периодические подъемы и спады воды.      

Леонид КОЛЕСОВ,

профессор Института зоологии НАН Украины