Это необычное растение из семейства молочайных пришло к нам из заморских стран с жарким климатом. Его родина — Северо-Восточная Африка. Однако в настоящее время оно повсеместно встречается в тропической и субтропической зонах.

Клещевина (ее еще называют касторкой, касторовыми бобами, пальмой Христа) — травянистый многолетник с одревесневающим снизу стеблем, размерами и внешним видом очень напоминает дерево, особенно в условиях тропического климата, где достигает в высоту 13—14 м.

В теплых широтах клещевину выращивают для получения семян, из которых добывают широко известное в медицине и парфюмерии касторовое масло. Однако семена клещевины очень ядовиты. Смертельная доза для взрослого человека — 20 шт., ребенку достаточно и шести. Смертоносное действие оказывает рицин — мало изученное вещество, входящее в состав семян.

В условиях умеренного климата, в том числе и в Украине, клещевину культивируют как декоративное садовое растение. Поскольку она очень теплолюбива, ее выращивают в однолетней культуре. Конечно, в наших краях клещевина не такая высокая, как в тропиках, и все же высокорослые сорта за два-три месяца достигают 4 м.

Цветки мелкие, собраны в относительно небольшие соцветия, вырастающие до 15—20 см. Окраска — от белой до розово-красной и красной. Они мало декоративны и на фоне огромных листьев и стеблей почти не заметны.

Секрет красоты и необычайной экзотичности клещевины — в ее габитусе, особенно в крупных пальчато-раздельных листьях, напоминающих пальмовые. Благодаря им клещевину относят к садовой группе декоративно-лиственных культур.

Любители флористических композиций наверняка заинтересуются плодами этого растения. Долговечные, круглой формы коробочки, густо покрытые шипами, очень красивы в любом возрасте. До созревания они ярко окрашены в различные оттенки зеленого, красный или пурпурно-красный цвета. В зависимости от сорта всегда сохраняют целостность либо со временем растрескиваются.

Во всем мире клещевина достаточно широко используется в садоводстве. Предлагаем краткую ха-рактеристику наиболее популярных сортов.

Borboniensis — куст с широко раскидистыми от основания ветвями и листьями серо-зеленого цвета. Borboniensis Arboreus отличается не только впечатляющими размерами, благодаря чему больше других напоминает дерево, но и специфической контрастной окраской: стебель красный, а листья серо-зеленые. Kazatchka — один из самых распространенных у нас сортов. Высота растения — около 2 м, стебли красно-коричневые, очень мощные, молодые листья красно-фиолетовые, с возрастом становятся зелеными, с четкими красными жилками. Cambodgensis образно можно назвать негром среди культиваров клещевины. У этого сорта темно-пурпурные стебли и такие же темные листья. "Смуглянка" Carmensita,

названная так за свой темно-коричневый цвет, относится к низкорослым сортам, поскольку достигает всего 1,8 м. Coccineus — гигант с листьями бронзового оттенка, разрезанными более глубоко, чем у других сортов. Gibsonii и Gibsonii Mirabilis — карликовые сорта высотой до 1,2 м. У первого темно-пурпурные стебли, богато украшенные красно-пурпурными листьями со специфическим металлическим отливом. Второй — очень компактный, с листвой и стеблями красного цвета. К числу карликов принадлежит также изменчивая Impala. Она отличается меняющейся окраской листьев: у молодых растений они от карминных до темно-красных, а с возрастом постепенно становятся зелеными. Кроме того, у этого сорта очень эффектные серо-желтые цветки. Самые крупные листья у сорта Major.

У высокорослого сорта Red Spire красные стебли, а листья с бронзовым отливом. Sanguineus считают самым быстрорастущим. У него широкие зеленые листья со слегка красноватым оттенком.

Любой сорт клещевины при правильном выращивании выглядит очень декоративно как на юге, так и на севере Украины. А вот собрать семена можно только в южных областях. Чем северней район, тем хлопотнее выращивать клещевину. Во-первых, необходима рассада. Во-вторых, растение нужно уберечь от заморозков: для клещевины они губительны и весной в начале вегетации, и ранней осенью, когда она особенно декоративна. Правда, в летнее время при наличии питательной почвы и своевременного полива это растение не требует особого внимания. Болезни и вредители обходят клещевину стороной (кроме крыс и мышей, которые любят полакомиться жирными семенами во время их прорастания]. Это нужно учесть при выращивании рассады.

Оптимальное время для посева семян на рассаду — март. Подойдет любая легкая питательная почва или землесмесь. Семена высевают по 1—2 шт. в горшок (лучше большой, не менее 8— 9 см в диаметре) или другую емкость, из которой растение можно легко вынуть при пересадке. Помните: чем раньше высеваете семена, тем большей должна быть емкость. До полного прорастания семян емкости непременно должны находиться в теплом месте. Клещевина не любит температуру ниже 18—20 °С, особенно в рассадный период.

На постоянное место растения высаживают в третьей декаде мая, когда минует угроза заморозков.

Если нет возможности вырастить рассаду, семена сеют в открытый грунт, когда земля хорошо прогреется. На большей части Украины — это третья декада апреля—вторая декада мая, в зависимости от особенностей года. Правда, в этом случае растение проявит себя не раньше конца июля-начала августа.

Клещевина светолюбивое и очень теплолюбивое растение. Поэтому для нее желательно выбирать уютные, хорошо освещенные и наиболее теплые участки.

Если вы хотите, чтобы вашу усадьбу украшали большие, мощные и очень декоративные растения, нужно провести специальную подготовку почвы. Конечно, на участке с плодородной, хоро¬шо удобренной землей в этом нет необходимости, а на бедных грунтах такая процедура обязательна.

Для этого выкапывают глубокую (не менее 60 см) яму шириной до 80—100 см, заправляют ее перегноем или смесью компоста и перегноя. Затем высаживают рассаду. В благодарность за уход (богатые органикой почвы, своевременный обильный полив в засуху) клещевина отвечает хорошим, быстрым приростом, живым блеском и крупными размерами листьев и стеблей.

Клещевина — чрезвычайно своеобразное растение. Среди декоративных травянистых культур ей трудно подобрать гармоничных соседей. Она наиболее выразительна в одиночных посадках или в небольших группах по два-три растения. Очень хорошо смотрится на фоне дома либо ограды.

Галина МУЗЫЧУК